Выставка посвящена искусству Юго-Восточной Азии. В экспозиции «Под Древом Пробуждения. Буддийское искусство тайских народов» представлено более ста произведений искусства Таиланда, Лаоса и Мьянмы XVIII–XIX веков из собрания Музея Востока. Они созданы народами тайской ветви крадайской языковой семьи, чья основная религия – буддизм тхеравады, органично вобравший древние верования и индуистские культы. Своеобразие этого религиозного сплава нашло отражение во всех представленных на выставке видах искусства: в буддийской скульптуре, храмовой живописи, миниатюрной пластике и декоративно-прикладном искусстве.

Скульптура позволяет проследить пластическую традицию государств Дваравати, Сукхотхая, Аюттхаи, Ланны и Лансанга до периода Раттанакосин и современности. Одна из лучших работ, которая показывает, как тайские мастера интерпретируют сложившийся еще в Древней Индии изобразительный канон – Будда Манвичай (Победитель Мары) XIX века из коллекции Сергея Щукина. Именно в Таиланде и Лаосе сформировался самый большой в мире иконографический свод типов Будды – более шестидесяти.

В экспозиции представлены разные образы: идущий, «спускающийся с небес» Будда (редко встречающийся за пределами этих стран); Будда сонг кхрыанг (одетый как король); Будда Мучалинда, укрытый змеем нагом; Будда, останавливающий сандаловую статую, ставшую, по легенде, первым прижизненным изображением Учителя; Будда со слоном и обезьяной в лесу Палелай; Будда медицины с сосудом и целебным фруктом миробаланом; Будда, переходящий в нирвану и др. Рядом с буддами находятся бодхисаттва милосердия Авалокитешвара и слоноголовый бог мудрости Ганеша.

«В экспозиции представлен единственный в российских музеях тип культовой тайской картины пхработ – «Будда для храма бота».  В одной из сцен монументального полотна девушка Судсата подносит рисовое блюдо отшельнику Сакьямуни, после чего тот достигает Пробуждения – становится Буддой. А фикус, под которым это произошло, с тех пор обрел статус священного растения – дерева Бодхи, Древа Пробуждения, которое и стало названием выставки», – рассказала куратор выставки Наталья Гожева.

К уникальным произведениям лаосской живописи первой половины XIX в. относятся пять храмовых панно. Когда-то они входили в большую серию картин на сюжет джатаки о Пхавете (Вессантаре), истории о предпоследней жизни Будды.

Впервые демонстрируется коллекция тайских амулетов – наиболее «сильными» считаются фигурки будд, учеников и монахов, защищающие от болезней, чёрной магии и одержимости. Среди редких экспонатов – благопожелательная гравюра и предназначенная для ее печати деревянная доска. Также на выставке будет показана модель королевской ладьи, подаренная послом Таиланда Никите Хрущёву в середине 1950-х. Она сделана по образцу судна XIX века, до сих пор участвующего в празднике катхина – подношения монахам жёлто-оранжевых одеяний.