Византийская нумизматика возникла на продолжении нумизматики Древнего Рима, подобно тому, как сама Византийская империя была ничем иным, как средневековой реинкарнацией античной Римской державы (V-XV вв.). Сложение денежной системы Византии заняло столетия и шло поэтапно, от одних номиналов к другим. Старт был задан реформой Константина Великого (IV в.), введшей в обращение золотой солид - многовековой фундамент финансового могущества империи, которая единственной из европейских христианских держав смогла сохранить регулярную чеканку и обращение высокопробной золотой монеты.

С началом христианской эры фигуративный «образ власти» на солиде сакрализовался, и после VII в. его главной компонентой стала фигура Христа. Тем самым была реализована еще одна, внеэкономическая функция византийской монеты - существование в качестве «орудия благочестия» (instrumentum pietatis) ее подлинного владельца (правителя-эмитента), чей портрет отныне занимал подчиненное положение на оборотной стороне кружка.