Россия, 1903 г.
Холст, масло
С юности Николай Константинович Рерих увлекался древнерусской историей, и эта тема стала одной из основных в его творчестве на протяжении всей его жизни.
Картина «Строят ладьи» была нарисована художником в 1903 году после возвращения из Парижа, пребывание в котором оказало на него значительное влияние. Она написана широкими мазками - человеческие фигуры, ладьи, фон показаны обобщенно. Однако такой подход позволяет художнику уйти от необходимости изображать недостоверные исторические реалии, а даёт возможность передать главное - дух времени. Люди в белых одеждах вокруг больших золотисто-коричневых кораблей с ярко красными носовыми частями, работающие на фоне стен древнерусского города, создают запоминающийся образ жизнеутверждающего коллективного труда древних славян.
Художник очень точно выбрал сюжет. Невозможно переоценить значение речных судов в истории Древней Руси. Отсутствие дорог делало водные пути основным видом связи как между славянскими городами и княжествами, так и с внешним миром. Знаменитый путь «из варяг в греки» осуществлялся именно на ладьях по рекам и озёрам, которые служили основными транспортными путями того времени.