Искусством Востока Петр Иванович Щукин начал интересоваться в 80-х годах XIX века. В этот период он по коммерческим делам ежегодно посещал Нижегородскую ярмарку. И именно там, в персидских рядах, были приобретены первые вещи, ставшие впоследствии основой «восточного музея».
Также Щукин был библиофилом, поэтому неудивительно, что в круг его интересов попадали не только предметы декоративно-прикладного искусства, но и восточные рукописи. Средневековые мусульманские рукописи представляли собой настоящие произведения искусства на стыке литературы, каллиграфии и живописи. Исламский запрет на изображение живых существ не распространялся на книжную иллюстрацию, что способствовало развитию этого жанра и его популяризации. Существовала мода на альбомы каллиграфии и миниатюрной живописи (так называемые муракка).
На выставке «Восточный музей Петра Щукина» посетители могут увидеть персидские и могольские миниатюры из коллекции Щукина, хранящиеся в Музее Востока. А в читальном зале библиотеки можно почитать «Записки Бабура» в переводе М. Салье, узнать об искусстве средневековой исламской книги и книжной миниатюры, о различных школах и живописных техниках. Иллюстрированные издания Музея Востока «Бабур-намэ» позволят детально рассмотреть каждую миниатюру рукописи.
Одной из жемчужин выставки является рукопись XV века «Хамсе» Низами, хранящаяся в фондах музея. Посмотреть, какие миниатюры украшают эту рукопись, можно в иллюстрированном каталоге «Низами Гянджеви. Хамсе. Миниатюры». О различных школах персидской миниатюры расскажут книги «Живопись Ирана» Б.Денике, «Два мира восточной миниатюры» М.Назарли, «Иранские миниатюры» Л.Гюзальян и М.Дьяконова, «Персидские миниатюры XIV – XVII веков», «Миниатюры рукописи поэмы Шахнаме» А.Адамовой и Л.Гюзальян.
Какими художественными и композиционными приемами пользовались средневековые художники мусульманских стран, иллюстрируя светскую литературу, можно почитать в книгах «Джами в миниатюрах XVI века», «Персидско-таджикская поэзия в миниатюрах XIV – XVII веков» М.Ашрафи, «Миниатюры Средней Азии» Г.Пугаченковой и О.Галеркиной.
